Το βράδυ της Παρασκευής (11/10), η αναμέτρηση του "Mediolanum Forum" ανάμεσα σε Αρμάνι και Ζαλγκίρις είχε σημειολογικό χαρακτήρα.

Η ημερομηνία της αναμέτρησης θα αποτυπωθεί στα μπασκετικά κιτάπια ως εκείνη της πρώτης μονομαχίας ανάμεσα σε δύο σπουδαίες φυσιογνωμίες, οι οποίες θα επιδίδονται πλέον σε ένα "σκληρό" μπρα-ντε-φερ από τους πάγκους τους. Ο Έτορε Μεσίνα υποδέχτηκε τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους στο Μιλάνο ώστε η μάχη των δύο ανδρών, μετά από έξι χρόνια, να μεταφερθεί στη "σκακιέρα".

Σημειολογικό χαρακτήρα, όμως, έχει η φετινή σεζόν και για τον Έτορε Μεσίνα. Ο Ιταλός επέστρεψε στην μπασκετική Γηραιά ήπειρο, στην 30η του χρονιά στους πάγκους! Πίσω στο 1989, όταν καθόταν για πρώτη φορά σε πάγκο ομάδας (Βίρτους Μπολόνια) ξεκινώντας μία σπουδαία προπονητική πορεία που έφτασε μέχρι την άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Ο Γιασικεβίτσιους ήταν 13 ετών τότε. Αλλά είχε ανάλογη μπασκετική πορεία, η οποία ξεκίνησε μία δεκαετία αργότερα από τη Λιέτουβος Ρίτας.

Η πρώτη τους συνάντηση δεν άργησε πολύ, αφού τη σεζόν 2001-02, Έτορε και Σάρας βρέθηκαν στο ίδιο γήπεδο, ο ένας στον πάγκο της (Κίντερ) Μπολόνια και ο Λιθουανός στο παρκέ με τους μπλαουγκράνα. Οι Ιταλοί πήραν το παιχνίδι (91-81), ο Γιασικεβίτσιους ωστόσο, στα 25 του, συστηνόταν στο κορυφαίο επίπεδο με 10 πόντους, 2 ριμπάουντ και 1 ασίστ σε 20'.

Αυτή ήταν η πρώτη μάχη ανάμεσα σε προπονητική και παίκτη, από τις εννέα που ακολούθησαν και στις οποίες είχε χρόνο συμμετοχής ο Λιθουανός, μέχρι τη σεζόν 2013-14, όταν ο Σάρας αποφάσισε να περάσει από το παρκέ στον... πάγκο της Ζαλγκίρις και να εγκατασταθεί εκεί. Από αυτά τα εννέα παιχνίδια ανάμεσα στις δύο σπουδαίες προσωπικότητες με (τρεις) διαφορετικές ομάδες η κάθε μία, ο Μεσίνα κέρδισε τις επτά, όντας προποπονητής της Μπολόνια, της Τρεβίζο και της ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Απέναντί του βρήκε τον Γιασικεβίτσιους ως παίκτη τη Μπαρτσελόνα, του Παναθηναϊκού και της Ζαλγκίρις, αλλά όχι ως παίκτη της Ρίτας και της Φενέρμπαχτσε τη διετία που ο Μεσίνα ήταν προπονητής της Ρεάλ (2009-11), ενώ ο Σάρας δεν είχε αγωνιστεί. ούτε στα ματς των Μαδριλένων με τον Παναθηναϊκό (2009-10).

Παρά τις επτά νίκες του Ιταλού, όμως, η πιο σπουδαία, η πιο σημαντική, ήταν αυτή που έδωσε τίτλο και ανήκει στον νυν τεχνικό της Ζαλγκίρις. Ήταν ο τελικός του 2009 στο Final 4 του Βερολίνου, που ανέδειξε νικητή και τροπαιούχο τον Παναθηναϊκό. Σε εκείνο το παιχνίδι, ο Σάρας είχε 10 πόντους, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 1 κλέψιμο, κατακτώντας το τέταρτο ευρωπαϊκό της καριέρας του.

Μετά από 30 χρόνια στο κουρμπέτι της προπονητικής για τον Μεσίνα και άλλα 21 (16+5) σε παρκέ και πάγκο για τον Γιασικεβίτσιους, οι δύο άντρες αντάλλαξαν την πρώτη τους προπονητική χειραψία μετά το Αρμάνι-Ζαλγκίρις. Το σερί του Ιταλού συνεχίστηκε, η κυριαρχία του πέρασε πια στη.. σκακιέρα και η λαϊκή ρήση που λέει ότι "ο παλιός είναι αλλιώς" επικράτησε για μία ακόμη φορά. Μένει να δούμε αν ο... νέος θα είναι πιο ωραίος την επόμενη φορά σε μία μονομαχία πολλών μπασκετικών καρατίων.

Τα αποτελέσματα ανάμεσα σε Μεσίνα και Γιασικεβίτσιους (ως παίκτη):

2001-02 (regular season)	Κίντερ Μπολόνια - Μπαρτσελόνα 91-81	10 πόντους, 2 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 2 κλεψίματα (σε 20')
2001-02 (regular season)	Μπαρτσελόνα - Κίντερ Μπολόνια 69-85	13 πόντους, 1 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 1 κλέψιμο (se 30')
2002-03 (regular season)	Μπενετόν - Μπαρτσελόνα 94-82	20 πόντους, 2 ασίστ, 1 κλέψιμο (σε 28')
2008-09 (Final 4, τελικός)	Παναθηναϊκός - ΤΣΣΚΑ Μόσχας 73-71	10 πόντους, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 1 κλέψιμο (σε 20')
2012-13 (regular season)	ΤΣΣΚΑ Μόσχας - Μπαρτσελόνα 60-81	2 ριμπάουντ (σε 7'11'')
2012-13 (regular season)	Μπαρτσελόνα - ΤΣΣΚΑ Μόσχας 75-78	1 ασίστ (σε 3'47'')
2012-13 (Final 4, μικρός τελικός)	ΤΣΣΚΑ Μόσχας - Μπαρτσελόνα 74-73	2 πόντους, 1 ριμπάουντ, 6 ασίστ (σε 18')
2013-14 (Top 16)	ΤΣΣΚΑ Μόσχας - Ζαλγκίρις 77-62	9 πόντους, 1 ριμπάουντ, 2 ασιστ (σε 25')
2013-14 (Top 16)	Ζαλγκίρις - ΤΣΣΚΑ Μόσχας 86-88	2 πόντους, 2 ριμπάουντ, 4 ασίστ (15'15'')

Photo Credits: AP Photo/David Zalubowski, Eurokinissi