Με νίκη (επί της ΤΣΣΚΑ) ξεκίνησε ο Ρικ Πιτίνο την διαδρομή του στον Παναθηναϊκό, σε ένα κατάμεστο ΟΑΚΑ. Με νίκη -και εν μέσω αποθέωσης- θα τον αποχαιρετήσει κιόλας. Έστω και προσωρινά, καθώς εκκρεμεί ακόμα η απόφαση του Αμερικανού προπονητή για το εάν θα παραμείνει στον Παναθηναϊκό με νέο συμβόλαιο.

Στη συνέντευξη Τύπου που επακολούθησε του 3ου τελικού στο ΟΑΚΑ ο Αμερικανός προπονητής είπε ότι οι πιθανότητες να παραμείνει στους "πράσινους" είναι 50%, αποθέωσε τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο και προανήγγειλε ότι την προσεχή Παρασκευή (21/6) θα ανακοινώσει την απόφαση για το τι θα κάνει την επόμενη χρονιά...

" Είμαστε σε καλό επίπεδο με τον Μάνο. Είναι ο καλύτερος. Θα σας πω μια ιστορία. Στις ΗΠΑ προσέχουμε τι λέμε στα media. Θα σας πω την αλήθεια. Πριν από λίγες μέρες είχα 5% πιθανότητες να επιστρέψω. Συναντήθηκα με τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο. Κανένας δεν μπορεί να με πατρονάρει. Έχω περάσει πολλά. Όμως, μου έδωσε το μπάτζετ της επόμενης σεζόν. Και αφού έκλαψα, του είπα: «Γιατί το κάνεις αυτό; Γιατί βγάζεις 10-12-13 εκατομμύρια δολάρια από την τσέπη σου και τα χάνεις; Δεν βγάζει νόημα. Είναι τρελό. Πρέπει να σε δει γιατρός»", είπε ο Πιτίνο σχετικά με το θέμα της παραμονής του.

" Μου απάντησε κάτι που με πήγε από το 5% στο 50%. Μου είπε: «Κόουτς, η κληρονομιά του πατέρα μου είναι πιο σημαντική από ό,τι κάνω στη ζωή μου. Οι οπαδοί του Παναθηναϊκού είναι πιο σημαντικοί από εμένα στη ζωή μου. Δεν μπορώ να σου δώσω όσα οι άλλες ομάδες στους προπονητές τους. Αλλά, θα ήθελα να σε πληρώσω τρεις φορές παραπάνω από το συνολικό μπάτζετ τους»". Είμαι πολύ μεγάλος πια. Τα χρήματα δεν έχουν τόση σημασία. Όσα είπε για την πίστη στον πατέρα του και τους φιλάθλους... Έφυγα με τεράστιο σεβασμό για εκείνον. Βάζει τον πατέρα του και τον κόσμο πάνω από εκείνον. Αυτό σημαίνει τα πάντα για εμένα. Θα αποφασίσω μέχρι την επόμενη Παρασκευή. Σέβομαι τον Δημήτρη, τον Μάνο".

Για όσα πέτυχε αυτούς τους έξι μήνες που έμεινε στην Ελλάδα ο Πιτίνο τόνισε:" Ο Παπαγιάννης έγινε καλύτερος. Ο Παπαπέτρου το ίδιο. Δεν θα μπορούσα καν να πω τα ονόματά τους πριν από έξι μήνες. Το ίδιο ισχύει και για τον Θανάση. Όλοι βελτιώθηκαν. Αυτό είναι σημαντικό. Η βελτίωση μιας ομάδας είναι το σημαντικότερο για τον προπονητή. Είμαστε δάσκαλοι. Η ομάδα μου έγινε καλύτερη. Νιώθω πολύ καλά".

Ο 66χρονος προπονητής έδωσε ακόμα συγχαρητήρια στον Μάκη Γιατρά και τον Προμηθέα:" Συγχαρητήρια στον κόουτς Γιατρά. Έχω κοουτσάρει απέναντι σε τρομερούς προπονητές. Είναι τιμή μου που έπαιξα και εναντίον του. Δεν είναι επειδή κερδίσαμε. Όμως, αγαπώ τους προπονητές που βελτιώνουν τους παίκτες τους. Επισκέφτηκαν τις εγκαταστάσεις τους στην Πάτρα. Έχουν τρία όμορφα γυμναστήρια. Έχουν στίβο, έχουν δωμάτιο με βάρη. Ο ιδιοκτήτης έχει τα Coffee Island. Ο κόουτς θα πάρει το δικό του Coffee Island κατάστημα με όσα έκανε σήμερα".

Ο Πιτίνο αναφέρθηκε και στο πώς αισθάνθηκε όλον αυτόν τον καιρό στον Παναθηναϊκό: " Για το πώς θα θυμάται αυτό το ματς και το αν αποτελεί το τέλος ενός ταξιδιού ή την αρχή μιας νέας διαδρομής:«Πριν από έξι μήνες είπα πως ήρθα με τρεις στόχους. Ο ένας ήταν να κάνω την ομάδα καλύτερη στην άμυνα και την επίθεση. Ο δεύτερος να κάνω τους παίκτες να φτάσουν στις δυνατότητές τους. Ο τρίτος ήταν να φτιάξω την κατάλληλη κουλτούρα. Να παίζει ο καθένας σαν να είναι η τελευταία του κατοχή. Δεν μου έχουν φερθεί ποτέ σαν να είμαι ο πρίγκιπας Χάρι ή ο Ουίλιαμς. Τους τελευταίους έξι μήνες έτσι μου φέρονται εδώ".

Photo credits: Eurokinissi