Έπειτα από 19 χρόνια ένα κολέγιο που δεν έχει κατακτήσει ποτέ πρωτάθλημα στην ιστορία του θα ανέβει στην κορυφή του NCAA. Το Βιρτζίνια κατέβαλε το Όμπερν με 63-62 χάρις σε τρεις βολές του Κάιλ Γκάι με 0,6'' να απομένουν στον συγκλονιστικό πρώτο ημιτελικό του κολεγιακού Final Four, παίρνοντας την πρόκριση για πρώτη φορά στην ιστορία του. Εκεί θα αντιμετωπίσει το Τέξας Τεκ, το οποίο διέπραξε την έκπληξη της βραδιάς, πετώντας εκτός τελικού το Μίσιγκαν Στέιτ με 61-51.

Το ματς της βραδιάς, πάντως, ήταν το πρώτο. Κι αυτό διότι το Βιρτζίνια προηγήθηκε ακόμα και με 10 πόντους διαφορά στο 35' (57-47), πριν δεχτεί ένα σερί 0-14 και βρεθεί πίσω στο σκορ με 57-61 μόλις 17,6'' πριν από τη λήξη. Οι Καβαλίερς είχαν πάνω από πέντε λεπτά να σκοράρουν και έμοιαζαν χαμένοι. Ο Κάιλ Γκάι δεν είχε πει όμως την τελευταία λέξη.

Ο ήρωας της βραδιάς κράτησε αρχικά ζωντανή την ομάδα του με τρίποντο από την γωνία στα 7,1''. Ακολούθησαν 1/2 βολές του Χάρπερ, το Όμπερν έκανε τα δύο φάουλ που είχε να δώσει (στο δεύτερο μάλιστα είχε προηγηθεί και ξεκάθαρη παράβαση -διπλή ντρίμπλα- του Τζερόμ) και με 1,5'' να απομένει, ο Γκάι ξαναχτύπησε. Κέρδισε φάουλ σε προσπάθεια για τρίποντο και με 3/3 βολές στα 0,6'' χάρισε μία απρόσμενη νίκη στην ομάδα του.

Δείτε το συγκλονιστικό φινάλε:

Ένα χρόνο μετά τον ιστορικό αποκλεισμό από τον πρώτο γύρο, όταν έγινε το πρώτο Νο. 1 στην ιστορία του NCAA που ηττήθηκε από Νο. 16, το Βιρτζίνια χρειάστηκε να επιβιώσει δύο φορές σε "θρίλερ". Έφτασε στο Final Four για πρώτη φορά από το 1984 χάρις σε ένα buzzer beater σουτ του Ντιακίτε στην φάση των "Elite 8". Πλέον, θα διεκδικήσει και το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας του.

Οι Ντάφτι (13 πόντοι), Μπράουν (12 πόντοι) ήταν οι πρώτοι σκόρερς των Τάιγκερς, οι οποίοι βασίστηκαν όλο το βράδυ στο μακρινό τους σουτ (9/31 τρίποντα), αλλά σούταραν με άσχημα ποσοστά (38,2%). Παρ' όλα αυτά λίγο έλειψε να κάνουν την μεγάλη έκπληξη, με τον Μπράουν να βάζει τρία τρίποντα στα τελευταία 4,5 λεπτά. Στο τέλος όμως άλλο ένα παιχνίδι κρίθηκε στις βολές. Στον πρώτο γύρο το Νιου Μέξικο Στέιτ έχασε δύο βολές 1,1'' πριν από τη λήξη και κράτησε ζωντανό το Όμπερν. Αυτή τη φορά όμως δεν ήταν τόσο τυχερό.

ΒΙΡΤΖΙΝΙΑ (Τόνι Μπένετ): Ντιακίτε 2, Γκάι 15, Χάντερ 14 (7/11 σουτ), Τζερόμ 21 (8/16 σουτ, 9 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Κλαρκ 9, Σολτ, Κι 2.

ΟΜΠΕΡΝ (Μπρους Περλ): ΜάκΛεμορ 9 (12 ριμπάουντ), Πιούριφοϊ 7, Ντάνμπαρ, Μπράουν 12 (4/10 τρίποντα), Χάρπερ 11, Σπένσερ 2, Γουάιλι 2, ΜακΚόρμικ 6, Ντάφτι 13.

Τα highlights του πρώτου ημιτελικού:

Ο δεύτερος ημιτελικός δεν είχε παρόμοιο θρίλερ. Φρόντισε για αυτό το Τέξας Τεκ, το οποίο έχτισε στα μέσα του δεύτερου ημιχρόνου μία διψήφια διαφορά (33-45 στο 29' και 35-48 στο 31') και παρότι είδε το Μίσιγκαν Στέιτ να μειώνει μέχρι τον έναν πόντο στο 37' (51-52), τελείωσε το ματς με σερί 9-0 και πήρε τη νίκη με 61-51 και μαζί την ιστορική πρόκριση στον τελικό για πρώτη φορά στην ιστορία του.

Ο Μούνι (22 πόντοι) έκανε την καλύτερή του φετινή εμφάνιση και ήταν ο κορυφαίος των Ρεντ Ρέιντερς, οι οποίοι κράτησαν τους Σπάρτανς στο 31,9%. Στο τέλος, πάντως, "καθάρισε" ο Κάλβερ, ο οποίος έβαλε το τρίποντο που ουσιαστικά έριξε τους τίτλους τέλους στα 58'' (58-51) και υποχρέωσε το Μίσιγκαν Στέιτ στην 7η συνεχόμενη ήττα του σε Final Four.

ΜΙΣΙΓΚΑΝ ΣΤΕΪΤ (Ιζο): Γκόινς 8 ριμπάουντ, Χένρι 11, Τίλμαν 7 (8 ριμπάουντ), ΜακΚουέιντ 12, Γουίνστον 16 (4/16 σουτ), Γουόρντ 5, Μπράουν, Κίθιερ, Λόγιερ.

ΤΕΞΑΣ ΤΕΚ (Μπίαρντ): Οουενς 7, Οντιάσε 2 (9 ριμπάουντ), Μούνι 22 (8/16 σουτ), Κάλβερ 10 (3/12 σουτ), Μορέτι 5, Κόρπιου, Φράνσις 9, Εντουαρντς 6.

Τα highlights του δεύτερου ημιτελικού:

Photo credits: AP Photo/David J. Phillip