Πέντε χρόνια στο ΝΒΑ, από το καλοκαίρι του 2013 μέχρι το φθινόπωρο του 2018, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει καταφέρει πράγματα που λίγοι περίμεναν ότι θα δουν από Έλληνα μπασκετμπολίστα. Στα 23 του, λίγους μήνες πριν γιορτάσει τα 24α γενέθλιά του, ο "Greek Freak" είναι πανέτοιμος να ανέβει ακόμη ενα επίπεδο, να τερματίσει ακόμα μία πίστα του παιχνιδιού. Το ΝΒΑ ξεκινά απόψε με δύο αγώνες, οι Μπακς δίνουν το πρώτο τους παιχνίδι αύριο βράδυ στη Σάρλοτ απέναντι στους Χόρνετς κι ο ηγέτης τους θα κάνει το πρώτο βήμα για να πετύχει αυτό που του ξέφυγε πέρυσι: να αναδειχθεί πολυτιμότερος παίκτης της κανονικής περιόδου. Όχι γιατί είναι αυτοσκοπός του, αλλά διότι αν αυτό συμβεί, τότε θα σημαίνει πως η ομάδα του Μιλγουόκι θα έχει κάνει εξαιρετική πορεία και θα έχει δείξει ικανή να φτάσει μέχρι τους τελικούς της Ανατολής.

Η δουλειά για τον Γιάννη δεν σταμάτησε τον περασμένο Μάιο, μετά την ήττα στο Game 7 από τους Μπόστον Σέλτικς. Εκεί ξεκίνησε. Δεν υπάρχει πιο επώδυνο αποτέλεσμα από έναν αποκλεισμό σε έβδομο ματς σειράς, δεν υπάρχει όμως και κάτι πιο ιδανικό για αθλητές αυτού του επιπέδου που βλέπουν τον εγωισμό τους να πληγώνεται και το νέκταρ της νίκης να το πίνει τελικά ο αντίπαλος. Ο Αντετοκούνμπο υποστήριξε πριν από λίγες μέρες πως οι Μπακς έκαναν σπουδαία δουλειά σε εκείνη τη σειρά με τους Σέλτικς, ειδικά εντός έδρας, όμως στο τέλος της ημέρας ξεκίνησαν νωρίς τις καλοκαιρινές τους διακοπές ... τη δουλειά.

Με νέο head coach και προπονητικό team, σε νέο υπερσύγχρονο γήπεδο, με καλές κινήσεις στην offseason, με τον Γιάννη ένα χρόνο πιο σοφό και έναν αρκετά καλό κορμό, όλα δείχνουν πως οι Μπακς θα είναι φέτος όχι απλά καλύτεροι, αλλά πολύ καλύτεροι σε σχέση με την περσινή γεμάτη προβλήματα (αγωνιστικά και εξωαγωνιστικά) σεζόν. Ο Μάικ Μπούντενχόλζερ είναι ένας εξαιρετικός τεχνικός που δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να συγκριθεί με τους Τζέισον Κιντ - Τζο Προύντι, το Φάισερβ Φόρουμ θα δώσει μια αύρα ανανέωσης στους παίκτες της ομάδας του Μιλγουόκι, οι Ερσάν Ιλιασόβα - Μπρουκ Λόπεζ μπορούν να εξελιχθούν σε σπουδαίες προσθήκες καθώς τα "Ελάφια" χρειάζονταν παίκτες στη φροντ-λάιν που θα μπορούν να αποσυμφορήσουν τη ρακέτα τους.

ΤΙ ΘΑ ΔΟΥΜΕ ΑΠΟ ΜΠΟΥΝΤΕΝΧΟΛΖΕΡ ΚΑΙ ΓΙΑΝΝΗ

Οι Μπακς μοιάζουν με τον... Ολυμπιακό, η μετάβασή τους σε έναν νέο προπονητή είναι ό,τι ακριβώς χρειάζονταν για να πατήσουν το restart. Όπως ο Ντέιβιντ Μπλατ, έτσι και ο Μάικ Μπούντενχολζερ θέλει η ομάδα του να παίζει πιο ελεύθερο μπάσκετ, σε υψηλότερο τέμπο, με πολλές πάσες και γρήγορη κυκλοφορία της μπάλας. Δεν θα δούμε -ελπίζουμε- τον Έρικ Μπλέντσο να "κουράζει" 10-12 δευτερόλεπτα τη μπάλα και τελικά να εκτελεί το χειρότερο σουτ στο σύχρονο μπάσκετ, το mid-range που είναι και το λιγότερο αποτελεσματικό στο άθλημα. Θα τον δούμε όμως να εκμεταλλεύεται τα φυσικά του προσόντα για να διεισδύσει και είτε να τελειώσει τη φάση κοντά στο καλάθι, είτε να πασάρει σε ρακέτα ή τρίποντο.

Όπως και στους Χοκς, στους οποίους είχε τον Τζεφ Τιγκ, έτσι και στους Μπακς, ο Μπούντενχόλζερ δεν θα έχει έναν πρωτοκλασάτο πόιντ γκαρντ αλλά 2-3 καλούς ρολίστες. Μπλέντσο, Μπρόγκντον, Ντελαβεντόβα μπορούν να κάνουν ο κάθε ένας συγκεκριμένες δουλειές και μένει να δούμε πόσο έτοιμοι είναι πνευματικά για να αναλάβουν τους συμπληρωματικούς τους ρόλους. Στην Ατλάντα ο coach Bud είχε καλές μονάδες, με τους Μίλσαπ - Χόρφορντ να ξεχωρίζουν στη ρακέτα. Στο Μιλγουόκι ο Μίντλετον κι ο Αντετοκούνμπο θα τραβήξουν το περισσότερο κουπί, με τον Γιάννη να γίνεται ξανά φέτος ο πλέι μέικερ (όχι αναγκαστικά ο άσος, αλλά εκείνος που θα δημιουργεί, θα αποφασίζει, θα έχει τη μπάλα στα χέρια του) αλλά να διατηρεί την ελευθερία του στο παρκέ, ειδικά στο ανοιχτό γήπεδο.

Θα δούμε τον 23χρονο σούπερ σταρ να ποστάρει αρκετά, αλλωστε ο Μπούντενχόλζερ πρέπει να εκμεταλλευθεί τα τεράστια άκρα και την ευκολία με την οποία ο Γιάννης μπορεί να υποδεχθεί τη μπάλα, πριν απειλήσει και είτε ορμήξει στο καλάθι, είτε σπάσει το νταμπλ-τιμ με πάσα στην περιφέρεια. Η λογική λέει πως θα τον δούμε να αγγίζει κάθε βράδυ το τριπλ-νταμπλ, κάτι που αναμένεται να κάνουν φέτος και οι Ράσελ Γουέστμπρουκ - Μπεν Σίμονς. Θα τον δούμε και να ξεπερνάει τους περσινούς του μέσους όρους σε πόντους (είχε 26.9), ριμπάουντ (είχε 10), ασίστ (είχε 4.8), ωστόσο οι αριθμοί του σε κλεψίματα (είχε 1.5) και κοψίματα (είχε 1.4) ίσως μείνουν στάσιμοι ή ανέβουν ελαφρώς καθώς θα πρέπει να κάνει καλύτερη διαχείριση δυνάμεων και να αποφεύγει τα εύκολα φάουλ.

Καλά καταλάβατε, ο Γιάννης θα πρέπει να παίζει φέτος στα "κόκκινα", αν οι Μπακς θέλουν να μπουν στην τετράδα της Ανατολής που θα τους δώσει το πλεονέκτημα έδρας τουλάχιστον στον πρώτο γύρο των Playoffs. Αυτός θα πρέπει να είναι ο πρώτος "μικρός τους στόχος, να προχωρήσουν τουλάχιστον ένα βήμα σε σχέση με πέρυσι. Αν μπουν στην τετράδα, πιάσουν τις +50 νίκες και ο Γιάννης έχει ανεβάσει τους μέσους όρους του στις τρεις σημαντικότερες στατιστικές κατηγορίες, τότε δύσκολα θα βρεθεί κάποιος να του κλέψει το βραβείο του MVP. Εκτός από εκείνον, περιμένουμε φέτος να το διεκδικήσουν οι Άντονι Ντέιβις (Νιου Όρλιανς Πέλικανς), Καγουάι Λέοναρτ (Τορόντο Ράπτορς), ΛεΜπρόν Τζέιμς (Λος Άντζελες Λέικερς), ενώ ένα βήμα πιο πίσω βρίσκονται οι Τζέιμς Χάρντεν (Χιούστον Ρόκετς), Ράσελ Γουέστμπρουκ).

ΟΙ ΤΡΕΙΣ ΣΗΜΑΝΤΙΚΟΤΕΡΕΣ ΚΙΝΗΣΕΙΣ ΤΟΥ ΚΑΛΟΚΑΙΡΙΟΥ

Η συμφωνία με τον Μάικ Μπούντενχόλζερ ήταν ξεκάθαρα η σημαντικότερη κίνηση που έκαναν οι Μπαλς στη διάρκεια της offseason, όμως πολύ ποιοτικές ήταν και οι πινελιές στο ρόστερ. Ο Ερσάν Ιλιασόβα γύρισε για την τρίτη του θητεία στο Μιλγουόκι, είναι ακόμη 31 ετών, παραμένει ένας αποτελεσματικός σκόρερ που έχει αξιόπιστο τρίποντο, αλλά και έφεση στο ριμπάουντ. Εξαιρετικός χαρακτήρας, γνωρίζει την ομάδα, δεν θα χρειαστεί χρόνο προσαρμογής, κάτι που λογικά θα συμβεί με τον Μπρουκ Λόπεζ. Στα 30 του ο έμπειρος σέντερ μετακόμισε στο κρύο Μιλγουόκι με το μίνιμουμ των βετεράνων (!!!) για να δώσει μέγεθος στη ρακέτα των Μπακς και το πολύ καλό τρίποντο που έχει βάλει τα τελευταία χρόνια στο παιχνίδι του. Δεν είναι καλός ριμπάουντερ, είναι ομως φανταστικός σκόρερ και ένα σύγχρονο strech-five που θα ανοίξει χώρους και θα αφήσει πεδίο δράσης στους Μπλέντσο - Αντετοκούνμπο.

Η τρίτη κίνηση που μπορεί να αποδειχθεί εξίσου σημαντική, είναι η προσθήκη του Κρίστιαν Γουντ στο ρόστερ της κανονικής περιόδου. Ο 23χρονος ύψους 2μ.08 ψηλός δεν είχε βρει αρκετές ευκαιρίες στην καριέρα του, ανεβοκατέβαινε από την G-League στο ΝΒΑ και -χωρίς να γίνεται σύγκριση των δυνατοτήτων τους- θυμίζει κάπως την περίπτωση του Χασάν Γουάιτσάιντ που έπαιξε στη θυγατρική λίγκα και την Κίνα μέχρι να βρει χώρο στο ΝΒΑ και να εξελιχθεί στον πληθωρικό σέντερ που βλέπουμε πλέον με τη φανέλα των Μαϊάμι Χιτ. Ο Γουντ έκανε φοβερές εμφανίσεις στο Σάμερ Λιγκ του Λας Βέγκας, ήταν πολύ καλός και στην πρισίζον, έχει πολύ διαφορετικά στοιχεία από εκείνα του Μπρουκ Λόπεζ και θα βοηθήσει να υπάρξει ανταγωνισμός. Χένσον και Μέικερ θα πρέπει να παλέψουν για να κρατήσουν τα λεπτά και τους ρόλους τους και αυτό είναι φυσικά καλό για τους Μπακς που θα έχουν και πολλές επιλογές, αλλά και παίκτες που θα πρέπει να αποδεικνύουν καθημερινά την αξία τους.

ΝΕΟ ΓΗΠΕΔΟ ΚΑΙ ΕΝΘΟΥΣΙΑΣΜΟΣ ΓΙΑ ΤΟ "ΚΑΙΝΟΥΡΓΙΟ"

Το γερασμένο Χάρις Μπράντλεϊ Σέντερ έκλεισε τις πόρτες του και το Φάισερβ Φόρουμ άνοιξε τις δικές του για να υποδεχθεί τους Μπακς και το κοινό του Μιλγουόκι που με αυτό το υπερσύγχρονο γήπεδο γνωρίζει πλέον πως η ομάδα θα μείνει στην πόλη και δεν θα μετακομίσει. Οι τέσσερις ιδιοκτήτες του franchise είναι αποφασισμένοι να κάνουν τα πάντα για μη "σπαταλήσουν" τα καλύτερα χρόνια του Γιάννη Αντετοκούνμπο, εκείνος λέει ξανά και ξανά πως είναι πιστός στα "Ελάφια" και το timing δείχνει εξαιρετικό για την ομάδα που έχει διαθέσει περισσότερα από 10.000 εισιτήρια διαρκείας. Πέρυσι ήταν 30η (τελευταία στο ΝΒΑ), φέτος είναι 11η. Ο "θόρυβος" που γίνεται στην πόλη είναι μεγάλος κι ο ενθουσιασμός για το "καινούργιο" τεράστιος.

Η εικόνα των Μπακς στα φιλικά προετοιμασίας ήταν κάτι περισσότερο από θετική, όμως οι επίσημοι αγώνες θα είναι πολύ διαφορετικοί. Τα πρώτα δείγματα λένε πως η ομάδα του Μιλγουόκι έχει ρόστερ για να χωρέσει στην πρώτη τετράδα μαζί με τους Μπόστον Σέλτικς, τους Ιντιάνα Πέισερς και τους Φιλαδέλφια Σέβεντι Σίξερς, την ώρα που Γουίζαρντς, Χιτ, Πίστονς, Χόρνετς αναμένεται να ακολουθήσουν για να συμπληρωθεί η οκτάδα (σε τυχαία σειρά).

Ο Μάικ Μπούντενχόλζερ θα χρειαστεί και τύχη, για να αποφευχθεί νέος σοβαρός τραυματισμός σαν εκείνους των Τζαμπάρι Πάρκερ - Κρις Μίντλετον στο πρόσφατο παρελθόν, ενώ ο Γιάννης σίγουρα θα πάρει ανάσες σε πέντε-επτά αγώνες για να ξεκουράσει και τα γόνατά του. Οι οιωνοί είναι καλοί και η έκτη σεζόν του Αντετοκούνμπο πιστεύουμε πως μπορεί να συνδυαστεί και με το βραβείο του MVP και με το πλεονέκτημα στον πρώτο γύρο των playoffs και γιατί όχι με τη συμμετοχή της ομάδας στους Τελικούς της Ανατολής.